Insa-dong, balade dans le quartier touristique de Séoul (et pattes de poulet)

Apparemment Insa-dong est une des destination favorites pour les touristes débarquant à Séoul. N'étant pas complètement touriste, ni complètement séoulite, j'ai mis deux mois à y aller - et pas de regret! Insa-dong est certes très fréquenté par les étrangers, mais ne perd pas le côté "artistique" qui fait son charme. C'est la rue des souvenirs traditionnels et moins traditionnels, des antiquaires et des artisans (calligraphies, sculptures, etc).

Entre le métro et la rue Insa-dong, nous passons dans des rues populaires et apercevons une femme préparant d'énormes quantités de "kimchi radis", sans doute pour son restaurant. Le kimchi, c'est LA nourriture de base (à côté du riz, naturellement) pour tout coréen qui se respecte. Il s'agit de chou, ou de radis fermenté et épicé. Vous pouvez donc voir le radis coupé en cubes, le sel, et bien sûr le piment!

Vous vous demandez si j'aime le kimchi? Oui, c'est plutôt bon. Selon les restaurants, il peut avoir des goûts complètement différents. Dans certaines parties de la Corée, il est apparemment même mélangé à du poisson!

Un camion d'oeufs. Les oeufs coréens sont marrons à l'intérieur. Les œufs durs sont plats d'un côté (mystère encore non élucidé).

Au fait, je vous ai déjà dit que la circulation est affreuse à Séoul? Bon, pas autant qu'à HCMC. Mais les piétons doivent constamment se battre avec les voitures pour traverser la rue...
Une petite maison sympathique:

Un Starbucks! Insa-dong est le seul quartier dans Séoul où le mot "Starbucks" est écrit en hangeul, les charactères coréens:

Des friandises à la coréenne, ça ressemble à du nougat dur (niveau ingrédients):

La gallerie marchande avec plein de petits artisans (bijoux, objets d'art, vêtements, presque tout est fait main):

Les murs des escaliers sont couverts d'inscriptions et de petits dessins (les coréens adooooorent écrire sur les murs... dans les bars, les endroits touristiques, les endroits romantiques, etc).

Dans l'ordre: le coréen Tae-Ho, les allemands Jonas et Lili, et la superbe créature à droite vous devinerez. ;-)

 Mon ami le robot publicitaire:

On a même piqué des ballons (et des popcorns, mais au moment de la photo on les avait fini):

On les a emmené au café, dans le métro, au resto, au karaoké, et j'en pouvais plus alors je l'ai lâché dans les escaliers ni vu connu, il a fait son chemin jusqu'au dernier étage (je pense) ;-).
D'ailleurs voici un aperçu du karaoké ("noraebang" en coréen). On a une petite salle avec une télé qui diffuse les paroles, deux micros, une liste de chansons et hop, on chante!

Les rues de Séoul deviennent presque jolies grâce aux cerisiers en fleurs:

 Le lendemain on a été manger au barbecue. Le barbecue en Corée: une vraie institution (les coréens adorent manger de la viande quand ils sortent). Celui-ci était un buffet à volonté:

TRÈS BON. Par contre j'ai quand même vécu une chose atroce: la patte de poulet. En fait je pensais que c'était du poulpe (on ne voyait pas très bien, c'était trempé dans de la sauce pimentée). Et le principe de ce barbecue c'est que si on se sert de la viande, on doit tout manger, sans quoi on paye un supplément. J'ai donc mangé une patte de poulet (horrible, cartilagineux, pas bon). Les deux dernières ont disparu dans une serviette. BERK! ;-)

Voyage à la DMZ

La DMZ, c'est la "zone démilitarisée" qui sépare la Corée du Sud de la Corée du Nord. Autant dire que c'est une visite incontournable pour tout touriste qui se respecte. D'autant plus que c'est beaucoup plus facile pour un étranger avec un passeport étranger que pour un coréen de s'y rendre - apparemment les autorités de Corée du Sud craignent que des illuminés tentent de franchir la frontière pour se rendre en Corée du Nord (laquelle s'empresserait d'inscrire le fait dans ses campagnes de propagande). Du coup un sud-coréen devra soumettre un dossier pour pouvoir se rendre à la DMZ et ne recevra la réponse que quelques mois plus tard, après que son "background" ait été vérifié.

Nous heureux étrangers avons juste eu à payer la somme modique de 35,000W à une agence de tourisme pour prendre part au tour organisé...

Notre premier aperçu de la frontière: barbelés, barbelés, des ptits barbelés...

Beaucoup de coréens croient à la réunification. Ainsi, nous avons vu plusieurs temples du XXIè siècle lors des visites. Qu'est-ce qu'un temple du XXIè siècle? Un temple où tout est 21 (21 marches par exemples). Construits pour l'an 2000 par le gouvernement, ils symbolisent le vœu que le XXIè siècle sera le siècle de la réunification.

Ici, je pose devant un mur où les coréens ont accroché leur souhait de voir les deux Corées se réunifier. Cela se passe sur le Pont de la Liberté, nommé ainsi parce qu'il était utilisé pendant la guerre pour les échanges de prisonniers. Beaucoup de coréens viennent aussi se recueillir sur ces lieux pour rendre hommage à leurs ancêtre ou à leur famille restée en Corée du Nord. Ces vœux leurs sont aussi adressés.

Notons qu'il est toujours facile en Corée de trouver une figurine géante devant laquelle on peut se faire photographer... :-D

 Nous entrons dans la zone militaire. En fait à aucun moment nous ne serons dans la DMZ (2km du côté sud-coréen, 2km du côté nord-coréen). Nous serons dans les quelques km qui la précèdent et où ne vivent en fait que des militaires (ONU et sud-coréens cohabitent) et des fermiers cultivant principalement du riz et du ginseng.

Nous faisons la visite du "3ème tunnel". Dans les années 70, les nord-coréens ont creusé plusieurs tunnels sous la DMZ dans l'optique de lancer une attaque surprise sur Séoul. Leur plan n'a heureusement jamais abouti, peut-être parce que les sud-coréens ont découvert les tunnels trop tôt! Je n'ai pas pu prendre de photos dans le tunnel (interdit) mais sachez qu'il était très pentu, bas de plafond (nous avions de merveilleux casques jaunes pour se protéger la tête, heureusement, car je ne compte plus le nombre de fois où mon casque a heurté le plafond) et chaud et humide (l'eau ruisselait sur nos têtes, deuxième avantage d'avoir un casque).
Cette photo est une maquette représentant les ouvriers au travail. Le tunnel a été creusé à l'explosif.  Lorsque les sud-coréens ont découvert le tunnel par hasard lors d'excavations, les nord-coréens se sont retirés précipitamment en peignant des traces noires sur les murs du tunnels: ils voulaient faire croire qu'ils avaient creusé le tunnel pour le charbon!!! Très stupide de leur part puisque apparemment la géographie ne permet pas la présence de charbon... Peut-être que c'était leur moyen à eux de "garder la face"?

Le tunnel a évidemment été bouché: 3 murs de béton, des barbelés à profusion et sans doute quelques mines de ci de là, de quoi dissuader la Corée du Nord de tenter l'attaque de ce côté!

Prochaine étape, espionner la Corée du Nord. Jusque là nous en avions eu un aperçu mais là nous étions équipés:

Bon par contre pas moyen de prendre des photos au delà d'une certaine ligne jaune donc mes photos de Corée du Nord sont limitées. J'ai pu apercevoir quelques paysans nord-coréens et jeter un coup d'œil à l'unique village habité de la DMZ. Ce village appartient à la Corée du Sud; ses quelques 200 habitants sont des fermiers et peuvent emprunter l'un des 3 bus quotidiens pour se rendre en Corée du Sud. Bien entendu pas d'hôpital. Mais en échange, ils sont exemptés de taxe! la chance...
Drôle d'idée que ce bâtiment ci-dessous... Pensez-vous qu'il a une chance de rester camouflé?

Nous avons achevé notre périple en visitant l'immense gare de Dorasan - ou comment gâcher de l'argent dans un rêve qui parait irréalisable. La gare est très moderne, immense.... et vide!

Pourquoi? Parce qu'elle aurait du servir de gare internationale desservant toute l'Asie, la Russie, et même l'Europe... Le hic, c'est que pour ce, elle aurait du passer à travers la Corée du Nord... Quelques trains de marchandises sont certes parti de la gare en direction de la Corée du Nord. Mais depuis, les relations entre gouvernements se sont une fois de plus resserrées et la Corée du Sud reste isolée (toute personne qui veut s'y rendre n'a autre choix que d'emprunter le ferry ou l'avion).
Ce que la gare aurait du être:

Et ce qu'elle est en réalité: 6 trains par jours depuis Séoul, transportant seulement quelques touristes!

Bon, si ça vous intéresse, il y a quelques échanges de marchandises entre les deux Corées (mais par où passent les marchandises?):

Je vous aurais bien ramené du soju nord-coréen ou de la bière nord-coréenne (parait-il pas mauvaise selon nos amis touristes) mais désolée, pas de place dans la valise! :-)

Mes prouesses en céramique!

Enfin, voici les photos-témoins qui montrent mes talents de céramique (hum), mon incroyable créativité et surtout que je m'amuse comme une folle dans ce cours... :-D

A droite ma citrouille (elle est plus sèche que mes autres pièces donc plus blanche), au centre mon pot à crayon orné de fleurs qui ressemble plus à bol de riz (comme me l'a fait gentiment remarquer ma prof ahah) et à gauche ma maison. On devait ramener une photo de maison et la reproduire en céramique:

Ressemblant j'espère?

Depuis les photos la collection s'est agrandie. Maintenant j'ai une pomme, une poire, un hérisson et une oeuvre d'art avec une grue et des fleurs de lotus... Le prochain challenge c'est de reproduire une pièce de musée. Pas gagné.
;-)

Pique-nique à la montagne, dîner dans une famille coréenne

Nous avons profité du beau temps de ce début de printemps pour aller faire un tour en montagne. Il y a plusieurs montagnes qui se trouvent au centre ou en bordure de Séoul.

Au passage, nous apercevons de loin la "Maison Bleue", demeure du Président de la République de Corée.

Un peu plus haut, une vue sur Séoul et la fameuse "Seoul Tower" sur le Mont Namsan.

La montagne est magnifique, le vert des arbres contrastant avec le gris-blanc du granit.

Balade réussie! Nous n'étions pas les seuls à grimper sur la montagne mais ça ne nous a pas empêché d'en profiter. Sur la fin nous avons pu nous écarter du chemin traditionnel et profiter d'un peu plus de tranquillité. Le pique-nique au sommet était très sympathique.

Après un bref passage à EWHA, je reprends le métro. Une de mes camarades de "criminologie" m'a invité dans sa famille pour dîner!!

Je vous présente Comète: ce n'est pas son vrai nom mais les prénoms coréens sont tellement difficiles à retenir pour nous pauvres étrangers...

Vous pouvez déjà avoir un aperçu du repas, très très très bon, que j'ai pu déguster ce soir-là. Apparemment sa mère (qu'on peut entrevoir derrière nous dans la cuisine) y a consacré une bonne partie de la journée: elle a cuisiné un repas typiquement préparé lors du Nouvel An Coréen! Toute la famille a aussi nettoyé la maison à fond à l'occasion de ma venue... J'avais un peu honte du travail que je leur ai donné! Mais c'était vraiment une expérience unique et extraordinaire. Ils ont été adorables et se sont montré très curieux à mon égard. Malgré leur anglais limité (langage des mains, et Comète traduisait de temps en temps), j'ai appris plein de choses sur la culture coréenne, et ils ont du apprendre pas mal de choses sur nos manières de vivre.
Voici le reste de la famille, notamment son père (il travaille comme surveillant dans une école) et son petit frère. Il ne manquait que la grande soeur, mais elle étudie actuellement aux Etats-Unis.

 Je suis repartie avec un estomac ravi, des souvenirs que je ne suis pas prêt d'oublier, et aussi une spécialité de l'île de Jeju au Sud de la Corée, les mandarines "hallabong". Elles n'ont pas de pépins, sont très sucrées, aussi grosses que des oranges, très faciles à éplucher, et surtout elles ont une forme particulière qui m'a beaucoup étonné:

Tout ça en une journée!!! Ah, que de découvertes... :-)